Twitter 谜案：为什么活跃用户会停止增长？

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2013年夏天，时任twitter首席执行官的迪克·科斯特洛(dick costolo)表达了他对该公司作为全球城镇广场的发展愿景。社交网络公司Twitter是完全开放的，有实时对话，分布广泛。开放是第一个因素，他在布鲁金斯学会的演讲中告诉听众。

他补充说，几千年前，希腊广场曾经是人们寻找和谈论时事的地方，对吗？人们去那里讨论他们村子里的新事物。如果我去那里，我也会谈论我自己地区的新闻。政治家会在那里，人们会听到不同的话题，音乐家会在那里，传教士会在那里，等等。沟通是多向的，未经过滤的，从里到外的。新闻来自主体，而不是观察者。众所周知，继印刷媒体、广播、电视等之后，所有这些技术进步都有一个目的，那就是消除信息传播过程中距离和时间造成的障碍。所以我们最终形成了这样一种形式，有了cnn world wide news，这个障碍被完全消除了，然后有了twitter，时间和地理因素被消除了，但是希腊会议地点的功能也可以重新实现，新闻来自新闻参与者。

这是推特的大胆设想。当时，该公司只有7岁，但在获取全球新闻和跨文化观点方面拥有独特的资源优势。但是两年后，科斯特罗辞去了首席执行官的职务，推特也摇摇欲坠。在上个月的收益电话会议上，临时首席执行官杰克多尔西承认推特活跃用户的增长率已经下降到不可接受的水平。

推特的成就如此突出，以至于它经常掩盖其增长停滞的现实及其影响。例如，当美国总统巴拉克·奥巴马7月份访问东非时，新闻报道中到处都是推特的标签(#someonetellcnn)，这是为了嘲笑cnn关于奥巴马访问肯尼亚恐怖温床的报道，作为一个象征，它代表了肯尼亚公众对此事的看法。也许这就是肯尼亚公众的想法。(这个国家的twitter用户是一个非常活跃的社区。推特关于肯尼亚人如何评价奥巴马访问的观点并不局限于与总统访问相关的所有标签。人权活动家杰弗里·史密斯(Jeffrey smith)当时在推特上说，人们注意到埃塞俄比亚人没有把#奥巴马推给埃塞俄比亚。当然，那里的互联网普及率只有2%，而且有大规模的监控。这里还有一个例子:美国国防部惊讶地发现，美国情报部门首先在推特上得知也门发射了一枚远程导弹。喔，喔！但是五角大楼忘记提到绝大多数也门人不使用推特。我们刚刚从也门战场上听到了一点消息。

很少有关于推特用户活动和地理覆盖的数据可供参考。然而，通过仔细研究该公司发布的数据，我们可以发现，如果推特真的是一个全球城镇广场，大多数城镇还没有进入广场，加入城镇广场的市民现在似乎更多的是倾听而不是表达他们的意见。对于社交媒体来说，这一现实有着更广泛的意义。社交媒体的目标是以前所未有的方式成为与整个世界交流和互动的平台。

通过使用推特应用编程接口(流应用编程接口)，作者制作了一个从2012年1月1日到2014年12月31日的推特信息图表。从2012年1月到2013年3月，信息流中的每月推文翻了一番。然而，从2013年4月到2014年12月，每月推特数量保持不变，表明推特的增长停滞在每天约4.4亿至4.8亿的水平。(目前还不确定流信息api能否提供有代表性的样本数据，但下图所示的时间曲线确实与同期每天推文总数增加的几个已知数据一致。(

最近，twitter通过每天发布推文的数量来强调其用户群的规模。今年4月，该公司宣布每月活跃用户达到3亿，高于2013年第一季度的2.04亿。然而，推特对每月活跃用户的定义包括自动发送垃圾邮件的账户，以及只阅读个性化内容而不发送信息的用户。2013年，twitter提出twitter不一定需要发送推文。世界上40%的用户只把twitter作为与他们个人兴趣相关的新闻内容的来源。换句话说，科斯特洛口中的全球城镇广场的对话并不像他所说的那样是多向的。许多相关人员只是在观看。

下面的时间表也来自流媒体应用编程接口的数据，它显示了每月至少发布一条推特的推特账户总数。与推特的总数相比，从2013年4月到2014年底，推特的数量似乎已经停止增长。这表明推特在过去两年增加的1亿用户主要是旁观者，而不是内容贡献者。

根据推特数据，截至2015年6月，77%的活跃用户不在美国。然而，该公司没有披露更多的地理细节、非美国用户发送的推文比例以及旁观者比例。评估这部分情况的方法之一是分析带有地理位置标签的推文或包含精确gps坐标的推文。截至2012年11月，只有2%至3%的推文包含此类坐标信息，这是基于作者对流信息api的分析。从这一点开始，这一比例基本保持不变，尽管带gps功能的智能手机在此期间得到了广泛应用。

那么，带有地理标签的推特能告诉我们世界上推特的什么呢？答案是有限的，因为推特没有确认地理标签是否能代表公司在某个地区的发展。尽管如此，地图上的标记仍有一定的指示意义。下面的动画显示了在流api中推文每月发送两次以上的地方，并显示了从2012年1月到2014年12月的每月变化。

从数据的动态变化可以看出，twitter服务并没有扩展到新的领域，而是在某个领域发展起来，或者在一个已经很受欢迎的领域有较高的覆盖率，包括美国、印度尼西亚和日本。从2012年到2014年，推特在拉丁美洲确实有了相当大的发展，但是生活在该地区人口密集地区之外的大多数用户并没有反映在地理标签推特上。非洲和中亚的大部分地区仍然是空白人，印度也是，但是twitter在印度西北部和巴基斯坦北部获得了一些关注。与西欧相比，中欧和东欧的地理标签推特数量已经大大减少，所以中国不会谈论它。在中东，推特在土耳其和沙特阿拉伯发展得最好。

即使上述地区的时事是通过地理信息推特来表达的，所谓的全球城镇广场也只是来自世界各地的广场的集合。一项基于2011年12月至2012年2月推特数据的研究显示，语言仍然是地区间最大的障碍，英语是推特上的主要语言，阿拉伯语、汉语和印地语也有一定的地位。推特想要克服这个障碍，并采取了一些措施，比如推特机器翻译，这是在2013年埃及内战期间推出的。然而，作为跨文化的催化剂，这一功能的作用有限。

语音因素不能完全解释推特停止在海外发展的问题。毕竟，facebook也是一个多语言社交媒体平台，每月活跃用户数量是twitter的五倍，在印度、拉丁美洲和中欧的渗透率要高得多。在今年7月的财务报告中，twitter管理层指责了用户界面，指出我们没有让它更容易使用，最近对用户界面友好性的调整也没有给用户增长和参与带来重大变化。

这是twitter增长停滞的另一种可能的解释，这与信息在这个平台上的共享方式有关。在所有主要的社交媒体中，twitter非常特别，因为它的大多数推文都是公开的。相反，facebook和该领域其他快速崛起的竞争对手，如snapchat，采取电子邮件的形式，平台上发布的大部分内容都是私人的，只对朋友开放。如今，人们似乎更喜欢使用强调控制信息传播的社交网络，并以有限的方式传播，而不是向全世界传播。twitter的早期投资者之一加里·韦纳尔楚克(Gary vaynerchuk)直截了当地描述了这一挑战，指出twitter的集市广场模式是一种倒退。他说，twitter已经变成了一个大的喷射阀，如果Twitter不能停止向用户展示一切，它就会死亡。

向更封闭的网络发展使得大数据研究人员和公众更难意识到推特在任何时候展示世界对某个话题的看法的努力。为了让问题更加复杂，过去，社交媒体上的大部分内容都是手写的，计算机算法可以快速分析内容和情感属性。但是今天，照片和视频已经成为增长最快的社交媒体分享内容的形式。谷歌和雅虎的图像识别算法已经解释了这个问题，基本物体的自动识别技术还处于初级阶段。俄罗斯总统弗拉基米尔·普京的文本语义分析可以很容易地自动化，但是如何在instagram上找到他的图片想要表达的内容超出了当前的技术能力。

twitter的未来等同于全球城镇广场概念的未来。社交媒体真的能提供不受阻碍的、未经过滤的、跨国的和文化的实时交流吗？还是所有发生的对话都变得更加隐蔽、狭窄和垂直？这个概念的消失代表着某个互联网梦想的终结。