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2011年11月11日,新闻应用flipboard下载不多,尤其是在中国。

然而,查克是个意外。如果他没有无聊到极点,学生肯定不会选择在图书馆呆一整天,也肯定不会一遍又一遍地玩ipad,并在应用商店找到受欢迎的推荐应用flipboard。

新闻阅读应用程序的特点是不局限于一种媒体,它的分类非常清楚,所以你可以毫无困难地阅读它。查克非常记得第一次见面。

它也达到了顶峰

2011年,flipboard作为一个新闻聚合应用程序开始在世界范围内流行,就像一年前发布的ipad一样。它牢牢抓住了人们用ipad阅读新闻的需求,成为了应用商店的杀手级应用,甚至一度高居应用排行榜榜首。

在过去的五年里,flipboard的模式没有太大的变化,它仍然遵循新闻聚合和社交互动的最初理念,并根据用户关注的分类来推荐新闻。除了用户,它还赢得了硅谷风投的青睐,包括风险投资机构彭凯华莹、被称为硅谷教父的谷歌天使投资人罗恩·康韦,以及twitter和square的联合创始人杰克·多西,他们在其中投资了近1.6亿美元,估值为8亿美元。

独角兽启示录:估值10亿美元前途迷茫

然而,2013年9月的估值在两年后没有变化。比这更令人惊讶的是,许多高管选择一个接一个地离职。联合创始人埃文·多尔(Evan Dole)、首席财务官杰夫·麦库姆斯(Jeff McCombs)、首席技术官埃里克·冯(Eric Feng)、首席收入官孔龙(Kom Long)以及产品负责人都不愿意等到ipo的钟声响起后才离开,甚至不能挺过收购。

此前,flipboard确实考虑过出售,但在与twitter调情几个月后,它公开宣布出售失败。flipboard不能出售的原因是双方不能在价格上达成一致,特别是twitter,它担心flipboard的收入增长。《华尔街日报》也表达了担忧,该报上月发表了一篇特别文章,称flipboard去年的收入仅为2000万美元,远低于8000万美元的内部目标。

然而,对于外界的担忧,创始人兼首席执行官迈克麦秋表示:一切都很好。对于一家已经经营了五年的公司来说,高管离职并不罕见,8000万美元的目标也是凭空而来。毕竟,非上市公司没有披露其财务报告的义务,向twitter的出售被阻止仅仅是因为twitter正在更换教练,而且政策无法确定。

创始人兼首席执行官迈克·麦克秋的反驳不足以消除疑虑。毕竟,在flipboard面前,除了不同意见的收入目标之外,估值停滞、高管离职和广告价格下跌都是事实。此外,flipboard今年在应用商店排名第一,下降了984。

有些人嘲笑那个价值8亿美元的flipboard,它刚刚筹集了5000万美元,暂时不会宣布破产。

从过去吸取的教训

事实上,对flipboard的关注并不仅限于flipboard本身。人们更担心的是,随着ipad销量的下降,这些年随着ipad的普及而出现的新闻应用似乎正在走下坡路。更糟糕的是,这一群移动互联网的最早受益者,虽然第一次享受到了人口红利,却有着很高的估值,但他们的跟进力度很弱,前景堪忧。

一方面,平板电脑和智能手机现在有数十种新闻阅读应用可供选择。flipboard过去为《纽约时报》和《财富》传播内容,但现在这些传统媒体已经开发了自己的应用程序。英国广播公司和美国有线电视新闻网(cnn)等一大批媒体在第一阶段没能赶上这股热浪,现在他们已经学会了如何将原始用户转移到应用程序中,甚至一度超越了flipboard。事实上,在flipboard最辉煌的几年里,我们确实考虑过自己制作原创内容,但最终,创始人兼首席执行官迈克·麦秋(Mike秋)发表声明:我们无意涉足原创内容领域,也无意成为出版商。

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另一方面,后来迎头赶上的buzzfeed和vice采用了深入挖掘新闻市场并创建自己的内容的方式,从而确保了忠实用户的形成。

另一方面,严峻的前景来自巨人的进入。迄今为止,facebook和twitter已经修改了自己的应用程序,并将新闻放在了显著位置。拥有硬件进入优势的苹果公司已经推出了自己的新闻聚合应用程序——苹果新闻。有人称苹果的进入为新闻聚合应用敲响了丧钟。

在中国,与flipboard最相似的扎克认为前者的经历不值得大惊小怪。扎克的创始人李森在接受《Be》采访时告诉新浪科技:他对flipboard的发展感到惊讶,但认为这是正常现象,因为推动flipboard开拓内地的ipad现在已经到了衰落的阶段,flipboard还没有抓住产品迭代的机会。

广告作为一种收入方式的确有局限性,但手机广告仍处于起步阶段。即使之前增长迅速,达到300%和400%,也不意味着目前100%和200%的增长率会失败。李森何表示,估值停滞可能会给初创企业带来巨大压力,但资本的估值并不是你的价值,而且前期的高价格和高预期经常发生。

此外,李森还认为,巨人收购初创企业确实很受欢迎,但国内巨人很难收购新闻应用。与国外相比,中国有一个门户阶段,现在门户已经孵化出微博和微信,通过获取新闻应用来实现新闻+社会化的战略布局是没有意义的。

对于flipboard被批评缺乏原创性,zaker认为,在他不能制作高质量内容的前提下,他仍然会选择批判性地推出高质量的微博内容或公共数字内容。然而,扎克的另一个国内竞争对手,今天的头条,几个月前特别打开了一个标题,鼓励在其平台上生成原创内容。早些时候,ZAKER宣传自己是新闻搬运工,而不是新闻制作人。

征服或死亡

如果说flipboard在2013年9月首次估值为8亿美元时出现下滑,可能不足以吸引广泛关注,但云存储服务提供商dropbox、流媒体音乐服务公司deezer、提供血液检测服务的theranos和大多数中国人都熟知的evernote,是Evernote更熟悉的名字。

像flipboard一样,这些公司的估值很高,甚至evernote也以10亿美元的标准加入了独角兽俱乐部。在此之前,高价值初创企业通常给人们留下的印象只有两个:第一,继续在ipo中取得成功;第二,它被巨人收购了,创始团队得到了大量的现金去达到生命的顶峰。

然而,经常被忽视的是上述两种情况的状况:持续的高增长。此前,一些投资分析师表示,如果不是因为高增长率,高估值将成为一个障碍。他们面临的问题是,如果他们想被收购,估值往往太高;另一方面,这些公司的基本面可能无法在公开市场吸引投资者,从而完成ipo。

这无疑给国内企业家泼了一盆冰水。很多时候,每当一家初创公司以10亿美元的估值完成融资时,团队本身或外部传达的信息是,当它完成上市时,它就像按铃一样高兴。一些企业家甚至告诉新浪科技:我们创业是为了追逐迷人的独角兽。

从flipboard、dropbox和evernote的经验来看,瓶颈主要来自两个方面。

首先,收入模式是单一的。例如,evernote和dropbox主要依靠付费用户和企业用户来创收。为了增加收入,我们必须降低免费用户的上限,牺牲免费用户体验。主要依靠广告的Flipboard一旦广告收入被挪用,将面临一个充满不安的世界。

其次,巨人进入。例如,evernote比较微软onenote和苹果笔记,dropbox比较谷歌硬盘和苹果icloud。不再需要第三方应用程序。当许多初创企业谈论“垂直壁垒”时,巨头们通常可以利用用户基础,在产品利润方面做出更多让步。例如,苹果指出,上传到云没有任何限制。谷歌硬盘的免费容量为15gb,但evernote和dropbox的初始免费容量都有限,因此免费用户显然会投入大公司产品的怀抱。

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此外,dropbox由于一些特殊原因输给了竞争对手初创公司:它没有及时上市,也没有抓住机会赚钱。Box与企业功能深度融合,与几大厂商关系良好,初期发展思路和视野相对开阔。

然而,残酷的事实和真理往往不仅在竞争中迷失,而且在汹涌澎湃的创业浪潮和时代潮流中迷失,所以你不能懈怠。当ipad发布时,史蒂夫·乔布斯宣布数字媒体的新时代即将到来。

然而,伴随着新的数字媒体成长起来的flipboard,现在可能会使用乔布斯的另一句警句:记住你会死。

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